通天河是长江的最上游，通天河正源是沱沱河，到玉树的巴塘河后便称作金沙江了，全长600多公里。古称“嫠牛河”或“牦牛河”。“唐蕃古道”上的“嫠牛河”指的也是这条大河。如今当地的藏族同胞把通天河叫做“直曲”(即“牦牛河”的意思)，显然是古代称呼的沿用。          通天河视频;
    通天河畔，两岸山势险峻，层峦叠嶂，峰回山转，河床陡峭，激流滚滚，整个峡谷，涛声隆隆，犹如雷鸣一般，令人震耳欲聋。
    通天河流至玉树巴塘河口附近的直达渡口，便走完了它在青海境内的全部路程。直达渡口是继兰达渡口后兴起的又一古老渡口。相传，当年唐僧取经路过这里，不小心掉进河里，身上背的经文被水冲走。在慌忙中唐僧捞起了一小部分上岸，晒在附近一块大石板上。至今这里还有一个“晒经台”，“晒经台”的石板上还隐约留有经文字样，后人说这就是当年唐僧晒经的地方。如今，晒经台边架起一座七孔钢筋水泥大桥，像一条美丽的彩虹，沟通了南来北往的交通，满载着大量物资和旅客的汽车，来往奔驰在大桥上。
                       经过初步勘探，在通天河流域发现了煤、铁、石油、有色金属和重晶石等许多矿藏。有些矿藏，它的储量和品位，在国内外的同类矿藏中，还占有重要地位。历史上，通天河畔就是盛产黄金的地方，唐代文献中就已有通天河“多黄金”的记载。