宁夏位于“丝绸之路”上，历史上曾是东西部交通贸易的重要通道，作为黄河流经的地区，这里同样有古老悠久的黄河文明。早在三万年前，宁夏就已有了人类生息的痕迹，公元1038年，党项族的首领元昊在此建立了西夏王朝，并形成了独特的西夏文化。

地理:
   宁夏地处我国地质、地貌“南北中轴”的北段，在华北台地、阿拉善台地与祁连山褶皱之间。高原与山地交错带，大地构造复杂。从西面、北面至东面，由腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和毛乌素沙地相围，南面与黄土高原相连。地形南北狭长，地势南高北低，西部高差较大，东部起伏较缓。
   南部的六盘山自南端往北延，与月亮山、南华山、西华山等断续相连，把黄土高原分隔为二。东侧和南面为陕北黄土高原与丘陵，西侧和南侧为陇中山地与黄土丘陵。中部山地、山间与平原交错。卫宁北山、牛首山、罗山、青龙山等扶持山间平原，错落屹立。
   北部地貌呈明显的东西分异。黄河出青铜峡后，塑造了美丽富饶的银川平原。平原西侧，贺兰山拔地而起，直指苍穹。东侧鄂尔多斯台地，高出平原百余米，前缘为一陡坎，是宁夏向东突出的灵盐台地。
   地貌复杂，山地迭起，盆地错落，大体可分为：黄土高原，鄂尔多斯台地，洪积冲积平原和六盘山、罗山、贺兰山南北中三段山地。平均海拔1000米以上。按地表特征，还可分为南部暖温带平原地带，中部中温带半荒漠地带和北部中温带荒漠地带。全区从南向北表现出由流水地貌向风蚀地貌过渡的特征。
   根据自然特点和传统习惯，一般把银川市、石嘴山市、中卫市和吴忠市的利通区、青铜峡市的引黄灌溉区称为宁夏北部；把吴忠市的盐池、同心两县和灵武市、中卫市的山区以及中卫市海原县的北部称为宁夏中部；把固原市的原州区、西吉县、隆德县、泾源县、彭阳县及中卫市海原县的南部山区称为宁夏南部。

地理特点:
   宁夏地处黄土高原与内蒙古高原的过渡地带，地势南高北低。从地貌类型看，南部以流水侵蚀的黄土地貌为主，中部和北部以干旱剥蚀、风蚀地貌为主，是内蒙古高原的一部分。境内有较为高峻的山地和广泛分布的丘陵，也有由于地层断陷又经黄河冲积而成的冲积平原，还有台地和沙丘。地表形态复杂多样，为经济发展提供了不同的条件。据2004年初统计数据显示，宁夏地形中丘陵占38%，平原占26.8%，山地占15.8%，台地占17.6%，沙漠占1.8%。
（－）天然屏障与高原“绿岛”
   宁夏有名的山地有贺兰山和六盘山。
   贺兰山绵亘于宁夏的西北部，南北长200多公里，东西宽15~60公里。山地海拔多在1600~3000米，主峰达3556米。古人称之为“朔方之保障，沙漠之咽喉”。山势巍峨雄伟，既削弱了西北寒风的侵袭，又阻挡了腾格里沙漠流沙的东移，成为银川平原的天然屏障。山中有丰富的煤炭等矿产资源。山麓部分，1500米以下为荒漠草原带；1500米以上出现覆盖度较大，草本植物生长较高的山地草原及旱生灌丛带。大约2000米以上，有以云杉、油松等为主要成分的森林。森林带以上，有一定面积的高山灌丛草甸带，是较好的夏季牧场。贺兰山的山脊是我国荒漠草原与荒漠、季风区和非季风区、外流区域和内流区域的分界线。山岭中间，也有一些较低矮的山口，成为东西交通要道。其中三关口是银川通往内蒙古阿拉善盟的重要通道。
    六盘山古称陇上，位于宁夏的南部，耸立于黄土高原之上，是一条近似南北走向的狭长山脉。主峰位于和尚辅以南的美高山，海拔2942米，山势高峻。山路曲折险狭，须经六重盘道才能到达顶峰，六盘山因此而得名。山腰地带降雨较多，气候较为湿润，宜于林木生长，有较繁茂的天然次生阔叶林，使六盘山成为突起于黄土高原之上的一个“绿岛”，也是宁夏重要的林区之一。
（二）被誉为“塞上江南”的宁夏平原，海拔1100~1200多米，地势从西南向东北逐渐倾斜。黄河自中卫入境，向东北斜贯于平原之上，河势顺地势经石嘴山出境。平原上土层深厚，地势平坦，加上坡降相宜，引水方便，便于自流灌溉。所以，自秦汉以来，劳动人民就有这里修渠灌田，发展了灌溉农业。2000多年来经劳动人民的辛勤开发，这里早已是渠道纵横、阡陌相连的“塞上江南”。现为宁夏的商品农业基地。
   宁夏平原以青铜峡为界，分为南北两部分。青铜峡口以南叫卫宁平原比较狭窄，宽仅2~10公里。坡度较大，不仅有利于灌溉，排水也比较方便。地面径流及地下水均可顺利排入黄河。地下水位较低，土壤盐渍化现象较少。青铜峡以北的银川平原，地形开阔，有的地方竟达40公里以上。尤以黄河以西的地区。平原面积较广。这里坡度较小，引水虽便，排水欠佳，过去缺乏良好的排水系统，积水汇集于注地。人为地增加了许多湖泊。由于排水不畅，地下水位抬高，土壤的盐渍化现象严重。建国后加强了排水措施，盐碱滩被改造成为沃土，很多湖泊被排干，垦为农田。现在平原上还有不少湖泊，这些湖泊已成为今日发展淡水养鱼的重要场所。
（三）丘陵起伏的黄土高原区
   宁夏南部为黄土高原的一部分，其上黄土覆盖，厚的地方可达100多米，大致由南向北厚度渐减。六盘山主峰以南，流水切割作用显著，地势起伏较大，山高沟深。六盘山以北的地区，由于降水少，流水对地表切割作用较小，除少数突出于黄土瀚海之上、状如孤岛的山峰之外，一般为起伏个大的低丘浅谷，相对高度在150米左右。凡有河流流过的地方，经河流的冲积，形成较宽阔的河谷山地，宜于发展农业生产，是重要的粮油产地。许多低丘缓坡也多开垦成农田。丘陵坡下，开挖一排排窑洞，是劳动人民因地制宜建造的住房，是这里普遍的、具有自然地理特色的人文景观。在人们对黄土丘陵地区长期垦殖过程中，由于认识能力的限制，使这里的生态环境逐年恶化，破坏了植被，水土流失严重，农作物产量下降。根治的出路在于大力植树种草恢复植被，保持水土，广辟水源。
（四）风沙侵袭的灵盐台地
   在黄土丘陵区以北、银川平原以东，即灵武市东部和盐池县北部的广大地区，为鄂尔多斯高原的一部分，是海拔1200~1500米的台地。台面上固定和半固定沙丘较多。西部，低矮的平梁与宽阔谷地相交错，起伏微缓。谷地里散布有面积不大的盐池、海子，生产食盐、芒硝等盐类矿点。
   台地区降水少，地下水埋藏深。水质差，水分条件不好。风沙侵袭严重，沙荒多，农田少。天然植物主要是早生草类和低矮的灌木丛，这里是生态比较脆弱的天然牧场
   在宁夏不大的版图上，包含了类型多样的地貌：山脉、高原、平原、丘陵、河谷一应俱全，使宁夏呈现出丰富的自然景观。

历史:
    宁夏是中华远古文明的发祥地之一。宁夏灵武市水洞沟旧石器时代晚期人类活动的遗址和遗物表明，早在3 万年前就有人类在这里繁衍生息。秦始皇统一中国后，派兵在宁夏屯垦，境内修筑了闻名世界的秦长城，还兴修了著名的秦渠，开创了引黄河水灌溉的历史。到汉代（前206～220年），这里农耕经济已相当繁荣。唐代天宝十四载（755年）爆发了“安史之乱”，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝，即唐肃宗。当时，宁夏已成为中国东西交通贸易的重要通道之一。北宋宝元元年（1038年），党项族首领李元昊以宁夏为中心建立了大夏国，史称西夏，定都兴庆府（今银川市）。蒙古灭西夏后，于元至元二十四年（1287年）设宁夏府路，始有“宁夏”地名。明设宁夏卫，清设宁夏府。民国初年，宁夏府改为朔方道，1929年成立宁夏省。 1949 年中华人民共和国成立后，于1954 年撤销宁夏省，将阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余部分并入甘肃省。1958 年10 月25 日成立宁夏回族自治区。
   宋代以前的宁夏:
   宁夏居黄河上游，北倚贺兰山，南凭六盘山，黄河纵贯北部全境，历史文化悠久，古今素有“塞上江南”之美誉，宁夏是中华文明的发祥地之一。
    境内灵武市“水洞沟遗址”、中卫长流水和固原地区诸多太古先民活动遗址的发掘发现，表明，早在25000年前的旧石器时代，就有人类在此生息繁衍。“三代”以前境内为北狄、西戎各游牧部落居牧区，先后被称之为荤粥、鬼方、狁、匈奴和胡等名。至战国间，宁夏地区开始归隶中原政权管辖。
    春秋战国时期，是羌、戎和匈奴等民族集居地之一。公元前三世纪，秦始皇统一中国后，在此设北地郡、九原郡，派兵屯垦，兴修水利，开创了引黄灌溉的历史。西汉时期，汉武帝曾两次巡视宁夏，移民70万，朝廷大量“募民徙塞下屯耕”大兴水利，设定郡。十六国间，为匈奴铁佛部首领郝连勃勃所建大夏国的领土。进入南北朝时期，宁夏社会日渐稳定，经济开始恢复。北魏，北周时继续推行移民兴屯，再次得到有效开放，当时就已称这片塞上灌区为“塞北江南”了。
    唐朝安禄山乱后，公元756年，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝（即唐肃宗）。当时，宁夏平原已相当富庶。
宋代，党项族正是凭借这块塞上得天独厚的绿洲作为根据地，才能在西北 建立一个史称“西夏”的万里之国。
    西夏王朝:
   公元1038年，党项族首领李元昊，以宁夏为中心，建立大夏国，史称西夏。定都兴庆府（今银川市），国土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北抵大漠”，“方二万余里”，形成了和宋、辽、金政权三足鼎立的局面。公元1227年，元灭西夏后，设宁夏府路，始有宁夏之名，明朝设宁夏卫，清代设宁夏府。
近、现代的宁夏
   民国初年宁夏改为朔方道，此时大部分时期在马福祥、马鸿逵家族回族军阀的统治下。1929年成立宁夏省。1949年中华人民共和国成立后，1954年宁夏省撤销，阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余部分并入甘肃。1958年10月25日成立了宁夏回族自治区。

民族及宗教:
     宁夏是一个多民族聚居的地方。回族、维吾尔族、东乡族、哈萨克族、撒拉族和保安族等信奉伊斯兰教，汉族中的部分群众信仰佛教、基督教、道教、天主教。全区现有清真寺3300多处，阿訇4000多人，满拉6000多人，伊斯兰教协会13个。还有佛教、道教、天主教、基督教寺观教堂200处，各类宗教职业人员5000余人。据史书记载，明代就有规模宏大的清真寺，现存较著名的清真大寺有银川南关清真寺（原寺始建于1915年）、永宁纳家户清真寺（始建于1524年）、同心清真大寺（始建于1573年，后曾三次重修）。宁夏自魏晋始就有佛寺。唐朝时宁夏灵武一带已有不少寺院和僧道。西夏时，曾把佛教定为国教，西夏皇帝多次向宋朝献良马，乞赐佛经。公元1055年，西夏毅宗发数万人建承天寺（今银川西塔），藏《大藏经》，并到处修建寺庙。清康熙年间，宁夏境内出现过十八位著名的和尚。宁夏的天主教、基督教传入也较早。解放时，有天主教堂12座，神父12人（外籍6人，中国籍6人），修女17人，教徒约2000人左右。基督教于1879年传入宁夏，目前，平罗、银川、石嘴山、中卫、中宁等地仍有少数基督教徒。

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