中国南海诸岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的岛群。 中国最南疆界。 南沙群岛西部和越南南部遥对，东部、东南部和菲律宾、印度尼西亚、东马来西亚、文莱等为邻，西南部与西马来西亚、新加坡隔海相望。
　　南沙群岛旧称团沙群岛，古代有万里石塘、万里长堤、万里长沙等名称，中国人民早就在群岛上从事各种生产活动。原归海南行政区管辖。1988年海南省成立，南沙群岛划归海南省。
　　南沙群岛大部分发育在1800～2000米深的南沙台阶上，海域广大，约82.3万平方公里。岛礁洲滩200多座，按其分布形势可分为中北群、东群、西群和南群。中北群呈北东—南西雁式排列，南沙群岛中最重要的群礁几全集中于此，如郑和群礁、九章群礁、中亚群礁、道明群礁、双子群礁等。南沙主要岛屿亦位于中北群中，如太平岛、鸿庥岛、景宏岛、南钥岛、中业岛、北子岛和南子岛等。以太平岛为****（或称黄山马、黄山马峙），面积0.43平方公里，岛上有建筑物和气象站、码头等设施；其次为中业岛。东群包括礼乐滩、南方浅滩等礁滩40多座，较大岛屿是马欢岛和费信岛。偏居西隅的西群有礁滩20余座,主要有万安滩、尹庆群礁、南薇滩等,南沙第4大岛南威岛亦位于西群中，为往来航线所经,地理位置重要；潮退后方出露的主要有华阳礁、东礁、中礁、西礁和日积礁等。南群分布在南沙最南方，主要有北康暗沙、南康暗沙和曾母暗沙组成，共有暗沙、礁、滩20多座，曾母暗沙（又称沙排）附近是中国领土最南点。
　　南沙群岛具有特殊热带珊瑚岛的自然景观，属热带季风气候,风大干热,海洋生物丰富。植物耐旱耐盐，形成失绿现象，蔚为奇观。南沙群岛渔场宽广，水产丰富，盛产多种热带鱼类、海龟、海参、贝类、椰子等。岛洲海鸟主要有白腹褐鲣鸟和红脚鲣鸟，鸟粪堆积甚厚，为上等肥料和工业原料。
　　南沙群岛又是重要的海底油气远景区。初步查明，群岛海区大陆架,天然气蕴藏量达250亿立方米，石油约150万吨,磷约37万吨。此外还有其他矿产。对曾母暗沙盆地进行勘测的结果表明，曾母暗沙西北的大陆架上存在一个大型沉积盆地，东西长约650公里，南北宽约150公里，面积达9万平方公里以上，油气蕴藏量约达130亿吨。
　　南沙群岛居南海中央，处于航运中心枢纽地位。除作为渔船停靠点外，广州或香港至新加坡的航线经由其西侧；新加坡到马尼拉航线经由其西北，东侧则为新加坡至文莱苏丹航线所经。但其东部有著名“危险地带”，航线绕道。由于南沙群岛的地理位置,对于气象观侧,台风预报和无线电通讯都有特殊意义，尤具重大国防意义。1988年在距大陆740余海里的永暑礁上,应联合国教科文组织的要求，又建起一座海洋观测站。此后，又在赤瓜等岛礁上建立航标灯塔。