中国著名淡水湖之一，为淮河中游末端****拦洪蓄水综合利用的平原湖泊型水库。流域面积16万平方公里，总库容130亿立方米。位于江苏省西部,介于北纬33°06′～33°40′，东经118°10′～118°52′，环湖为洪泽、淮阴、泗阳、泗洪和盱眙5县。湖面主要属洪泽县。
　　秦汉以前,原为淮河干流流经,右岸多小型湖泊。汉代诸湖连并,湖面扩大。隋炀帝于大业十二年(616)乘舟南下江都游幸，时值干旱，经破釜塘时适逢大雨，乃改名洪泽浦，洪泽一名始于此时。唐代称洪泽湖。12世纪黄河南侵夺淮入海，黄淮会合处清口严重淤塞，使黄河干支流来水蓄积其中，形成大湖。明、清二代一则防止湖水东溢，一则实行“蓄清刷黄”和“蓄水济漕”措施，屡次加筑大堤，以提高洪泽湖水位。20世纪50年代以来，又对洪泽湖大堤全面改建加固，堤顶高程已达19米，大堤设计防洪水位现为16米，校核防洪水位为17米。目前堤内湖底高程一般10～11米，高于湖东地面4～8米，成为“悬湖”。
　　洪泽湖南北****长度60公里，东西****宽度58公里，高程15.5米时，面积3180平方公里。50年代以来，因垦殖,湖面逐渐缩小。上游来水以淮河干流为主,历年入湖水量平均占入湖总水量的65.5％；□潼河次之,占7.7％；其他支流合占18.5％；另湖面承水为22.2亿立方米，占5.4％，蓄水变量为11.5亿立方米，占2.9％。下游出湖有淮河入江水道、苏北灌溉总渠和淮沭河三大排水河道，以出三河闸经入江水道为主。
　　洪泽湖水位年内、年际变化较大，汛期6～9月水位较高。1931年8月蒋坝最高水位曾达16.25米；冬春季水位较低，1951年2月蒋坝站最低水位为8.87米。汛前5～6月水位一般降至11米以下。
　　洪泽湖年均温约14.5℃, 7月均温27.5～28℃，1月-0.5～0℃,年降水量950～1000毫米。冬季遇强冷空气南下时湖面冰封，但最长不超过30天。沿岸冰厚可达25厘米。
　　20世纪50年代治淮以来，相继建成三河闸、高良涧进水闸、苏北灌溉总渠、二河闸、淮沭河及洪泽湖大堤和里运河堤防加固工程，保证了湖东广大低平原的防洪安全。
　　洪泽湖鱼类共有16科84种，主要经济鱼类有20余种，虾、蟹亦为重要水产品。 1989年水产捕捞量突破5万吨。由于人工放养蟹苗成功，70年代以来，螃蟹捕捞量增加到总捕捞量的1/5,成为江苏省的螃蟹新兴产地。湖区有野鸭、獐鸡等野禽，尚有在此越冬的丹顶鹤、天鹅等珍稀动物。湖西侧浅水湖滩有水生植物30多种，盛产芦苇、茭草、芡实、莲藕、菱角等，其中芦苇分布面积约40平方公里，最高年产芦苇5～8万吨。沿湖渔港有高良涧、三河闸、老子山、临淮头、尚咀头和高渡嘴等。湖畔的洪泽盐矿已正式开采。
　　洪泽湖是淮河航线与京杭运河航线衔接的纽带，穿湖段正在建设1000吨级航道。洪泽湖大堤也是宁淮公路所必经。为确保洪泽湖大堤的安全，将于苏北灌溉总渠北侧，从二河开始，新辟入海水道，分泄淮河洪水，作为洪泽湖的“太平门”。