构成青藏高原北边屏障的山脉之一，亦为柴达木盆地与塔里木盆地的界山。介于北纬37°～39°30′,东经86°～94°10□,大致呈北东东方向延伸,在东经94°10′附近的当金山口与祁连山衔接。西端以车尔臣河上游河谷与昆仑山分界,全长720公里,最宽处超过100公里。面积6.2万平方公里。
　　地质与地貌　阿尔金山为巨大隆起带。古老变质岩系发育。在地质时期，局部地区因海侵而堆积了不完整的古生代地层。华力西运动末期，阿尔金山再度隆起。中、新生代，沿北北东方向的断陷中堆积有侏罗纪至第三纪的含煤建造和红色岩系，新构造运动使其不断上升成高山峻岭。
　　自然特征　阿尔金山地势西高东低，一般海拔3500～4000米，最高峰为尤苏巴勒塔格，海拔6161米。阿尔金山山体南北两翼极不对称。北坡相对高度可达2500米以上，南坡地势缓和，高差较小。
　　阿尔金山东狭西宽,俄博梁以东延伸为安极尔山,宽度为20－30公里；以西,阿尔金山分为2支，北支为金雁山，南支为阿哈提山。其间有索尔库里谷地，是古今沟
通柴达木与塔里木两盆地的金鸿山口所在地。
　　气候 阿尔金山为中国及世界上干旱山区之一。3000米中山带年降水量约100毫米以下,山坡上干燥剥蚀强盛，形成黄土状物质堆积。3500米的亚高山带年降水量稍增，但仍干旱异常。4000米的高山带气候干旱寒冷，寒冻风化作用强烈。5400～5600米以上有常年积雪和现代冰川发育。河流主要靠冰雪融水补给，北坡瓦石峡河、若羌河和阿雅里克河等，水量不大。
　　植被与土壤　山地北坡呈极端干旱荒漠山地的植被垂直带谱。从山麓、中山、亚高山以至高山带，均以荒漠植被占统治地位。主要代表植物有：合头草、昆仑蒿、驼绒蒿和玉柱琵琶柴等。2300～3000米河谷中疏生少量植物，如沙棘、短穗柽柳、盐穗木、花花柴、疏叶骆驼刺、胀果麻黄、喀什霸王等。
　　在土壤垂直带中缺少山地淡栗钙土带；山地棕色荒漠土上升至2800米，山地棕钙土上限可达3800米。3800米以上分布亚高山草原土和高山荒漠土。谷地中发育有盐化高山荒漠土，沟谷底部则出现沼泽和大小盐湖，其周围分布有沼泽土与山原盐土，局部洼地可见龟裂土。